vertonte den biblischen Lobgesang Magnifikat, kurz nachdem er im Jahre 1723 den Posten des Thomaskantors übernommen hatte. In Leipzig bildete der Lobgesang Magnifikat einen regelmäßigen Bestandteil der Gottesdienste, und an gewöhnlichen Sonntagen wurde er deutsch gesungen, doch an bedeutenden Feiertagen, besonders den marianischen wie der Verkündigung Mariä und Mariä Heimsuchung oder Einführung Jesu in den Tempel, wurde er lateinisch aufgeführt.

Es geht um die überhaupt erste große liturgische Komposition, bei der Bach vom lateinischen, nicht deutschen Text ausging, womit er in gewissem Maße die Unterschiede zwischen der katholischen und protestantischen Tradition verwischte. Dasselbe ungewöhnliche Verfahren wiederholte er in der Folge, was die Wahl der Sprache anging, noch einmal im Falle der berühmten h-Moll Messe. Irgendwann um das Jahr 1733 herum, am ehesten anlässlich des Feiertags Mariä Heimsuchung oder einer anderen liturgischen Feier, bereitete er eine neue Version des Magnifikat vor, von der ursprünglichen Tonart Es-Dur nach D-Dur transponiert (BWV 243), und das insbesondere, damit er im Orchester Trompeten verwenden konnte, die in Sachsen üblicherweise in gerade dieser Tonart gestimmt wurden.

Der Text des Lobgesangs stammt aus dem Lukas-Evangelium und es geht um eine Rede der Jungfrau Maria, die schon schwanger mit der heiligen Elisabeth zusammentrifft, ebenfalls in gesegnetem Stand. Interessant ist, dass die übrigen Evangelisten dieses Ereignis überhaupt nicht erwähnen. Bei dem Treffen bewegt sich das Kind, der zukünftige Johannes der Täufer, in Elisabeths Schoß, und Elisabeth erweist Maria die Ehre (diese Rede ist die Grundlage des Gebets „Ave Maria“). Maria antwortet mit einer Rede, in der sie Gottes Macht preist und seine großen Taten. Diese Passage wurde bekannt als Magnifikat („Meine Seele preist den Herrn“). Der Text ruft also zu einer freudigen, feierlichen und erhabenen Atmosphäre auf, die in Bachs Vertonung von Anfang an offensichtlich ist.

Bachs Vertonung schreibt fünf Partien vor (zwei Soprane, Alt, Tenor und Bass) und ein Barockorchester mit Trompeten und Pauken. Die expressive Komposition besteht aus zwölf verhältnismäßig kurzen Teilen, und Bach illustriert mit musikalischen Mitteln geschickt die Bedeutung des biblischen Textes: Bemerkenswert ist zum Beispiel die Wahl der Blechbläser für die Passagen, die den Herrn als siegreichen Kämpfer darstellen, die überraschende Verwendung fast des gesamten Ensembles für den Aufruf „Omnes generationes“ (alle Kindeskinder), der in das meditative Sopran-Solo einfällt, oder die energische und rasante Fuge für den Vers „Fecit potentiam in brachio suo“ (Er übet Gewalt mit seinem Arm).

Zu den gelungensten Passagen der Komposition gehört ohne Zweifel die meditative Arie „Quia respexit“, in welcher den Ersten Sopran die obligate Oboe d̕amore, eine in A-Dur gestimmte, besondere Art der Oboe, die sich durch einen zarteren Alt-Ton auszeichnet. Der amerikanische Musikkritiker Michael Steinberg merkt an, dass Stimme und Instrument sich hier zunächst das Material in einem kontemplativen Duett teilen und die Stimme nachher in einen einfacheren, deklamatorischen Stil übergeht. In ähnlichem Geiste ist auch „Esurientes“, eine liebliche Arie für Alt und zwei obligate Flöten verfasst.

Obwohl es um ein verhältnismäßig frühes Werk vom Gesichtspunkt des Schaffens Bachs aus geht und um eine Rarität bezüglich der gewählten Sprache, wurde das Magnifikat zu einer der beliebtesten Kompositionen Bachs überhaupt, was gerade die große Menge an Aufnahmen und die Zahl der Konzertaufführungen beweist.