Über das Leben des größten Genies der tschechischen Barockmusik Jan Dismas Zelenka (1679-1745) haben wir nicht viele Informationen und lange Etappen seines Lebens bleiben ganz in Geheimnis gehüllt. Wir wissen, dass er als Sohn des Kantors und Organisten Jiřík Zelenka Bavorovský (1648/9 oder 1655-1724) in Louňovice unter dem Blaník geboren wurde, wo er am 16. Oktober 1679 als Jan Lukáš Zelenka getauft wurde und für weitere Jahrzehnte der Faden seines Lebens verloren geht. Wir wissen nicht, wann und warum der den Namen Dismas annahm, ebenso wie wir nichts wissen über seine Kindheit und Jugend, wir kennen kein Porträt von ihm und auch nicht den Ort seiner letzten Ruhe.

Erst im Jahre 1704 entdecken wir Spuren des fünfundzwanzigjährigen Zelenkas in Prag , wo er zur Aufführung am Jesuitenkolleg des hl. Nikolaus auf der Kleinseite die Musik zu einem Schulschauspiel Via laureata ZWV 245 komponiert. Die Musik zu dieser ersten nachgewiesenen Komposition Zelenkas ist verloren gegangen, und so stammen die ersten erhaltenen Werke erst aus der Zeit um das Jahr 1709 – der erste Teil des Statio quadruplex pro Processione Theophorica ZWV 158 und Immisit Dominus pestilentiam ZWV 58. Auf der Titelseite des Immisit Dominus pestilentiam erfahren wir, dass Zelenka in der Zeit, in der er dieses Werk komponierte und seine Aufführung im Jesuitenkolleg im Klementinum leitete, im Hause des Freiherrn Hartig lebte. Ludwig Joseph von Hartig (1685-1735) war ein bedeutender österreichischer Adliger, kaiserliche Statthalter, großer Liebhaber der Kunst und ausgezeichneter Cembalo-Spieler. Freiherr Hartig war jene Persönlichkeit, die Zelenka die Tür zur großen Welt der Musik öffnete, seine Musikausbildung vertiefte und und diesen für die damalige Zeit schon älteren Anfänger in der Fortführung der Karriere als Musiker unterstützte.

Wahrscheinlich zur Jahreswende 1709-10 erscheint Zelenka schon in Dresden als Kontrabassspieler der Hofkapelle des sächsischen Kurfürsten und polnischen Königs August II. des Starken. Außer einem Stipendienaufenthalt in Wien in den Jahren 1716-1719 und einer kurzen Rückkehr nach Prag aus Anlass der berühmten Krönung des Kaisers Karls VI. zum böhmischen König blieb Zelenka dann bis zu seinem Tod am 23. Dezember 1745 in Dresden. Obwohl er während des langjährigen Dienstes für August den Starken und später seinen Sohn Friedrich August II. häufig die Pflichten eines Kapellmeisters erfüllte, zunächst für den kranken Johann David Heinichen (1683-1729) und später für den Nicht-Anwesenden Johann Adolph Hasse (1699-1783), ist es ihm nie gelungen, eine prominente Stellung am Hofe und den Titel eines Kapellmeisters zu erlangen. Erst im Jahre 1735 wurde ihm – zusammen mit J.S. Bach – der Ehrentitel eines Kirchencompositeurs verliehen, womit jedoch keinerlei materieller Vorteil verbunden war. Trotzdem kann man Zelenkas Karriere für außergewöhnlich erfolgreich halten. Im Lichte der Tatsache, dass im Alter von etwa dreißig Jahren, in dem die meisten Komponisten seiner Zeit den Höhepunkt ihrer Karriere erlebten, dieser Anfänger erst erste kompositorische Erfahrungen sammelt, erscheint seine spätere Karriere als geradezu glänzend. Zelenka befindet sich in Dresden im Zentrum des kulturellen Geschehens eines der glänzendsten europäischen Höfe, arbeitet mit den besten Sängern und Instrumentalisten zusammen und trifft die größten Komponisten seiner Zeit.